Nació el 7 de noviembre de 1867 en varsovia (polonia). limitada por un país que la forzaba a estudiar en clandestinidad por el simple hecho de ser mujer, a los 24 años de edad (1891) decidió mudarse a parís. Allí estudió Física Matemáticas en la Universidad de parís, egresando brillantemente de ambas licenciaturas como primera de su promoción en Física y una segunda promoción de Matematicas (1894), en ese mismo año también conoció a quien sería su marido y compañero de investigación: el profesor de Física Pierre Curie con el cual acabará solucionando importantes hallazgos en el campo de la reactividad.

Marie Curie y Pierre Curie estudiaron las hojas radiactivas, en particular el uranio en forma de pechblenda, que tenía la curiosa propiedad de ser más radiactiva que el uranio que se extraía de ella. La explicación lógica fue suponer que la pechblenda contenía trozos de algún elemento mucho más radiactivo que el uranio.

También descubren que el torio podía producir radioactividad. Tras varios años de trabajo constante, a través de la concentración de varias clases de pechblenda, aislaron dos nuevos elementos químicos. El primero, en 1898, fue nombrado como polonio en referencia a su país nativo. Polonia había sido particionada en el s. XVIII entre Rusia, Prusia y Austria, y la esperanza de Skłodowska-Curie fue nombrar al elemento con el nombre de su país nativo para atraer la atención hacia la pérdida de su independencia. El polonio fue el primer elemento químico que recibió su nombre por razones políticas.El otro elemento fue llamado Radio (Ra) debido a su intensa radiactividad. Siempre trabajaron durante estos años en un cobertizo y Pierre era el encargado de suministrar todos los medios y artilugios para que Marie trabajara. Pierre tenía temporadas de una gran fatiga que incluso le obligaba a reposar en cama, además de que los dos sufrían quemaduras y llagas producidas por sus peligrosos trabajos radiactivos.